Im Rahmen eines Ausblicks auf bevorstehende Chipsätze gab NVIDIA einen Einblick in neue technische Funktionen und Synergien zwischen Chipsätzen und Grafikkarten aus eignem Hause. Nachdem der Dezember unter dem Namen "3-Way SLI" lief, ist das Schlagwort des Januar "Hybrid SLI".

Durch Hybrid SLI soll ein Zusammenspiel zwischen chipsatzintegrierter und diskreter Grafikkarte ermöglicht werden. Für Grafikkarten aus dem Niedrigpreis-Segment, das derzeit von den GeForce 8400- und 8500-Modellen repräsentiert wird, ist es möglich die beiden Grafikeinheiten zusammenzuschalten, um mit "GeForce Boost" eine bessere Spieleleistung zu erhalten - was auch immer dies in diesem Leistungssektor an Praxisrelevanz haben mag. Bei höherwertigen Grafikkarten ist dieser Modus deaktiviert - die Chipsatzgrafik würde im Verhältnis eher bremsen als beschleunigen. Der Monitor wird allerdings immer am Mainboard angesteckt, denn damit wird der eigentliche Clou der neuen Plattformen möglich: "Hybrid Power".

Bislang nahmen potente 3D-Grafikbeschleuniger auch im 2D-Modus noch signifikante elektrische Leistung auf. Durch "Hybrid Power" ermöglicht NVIDIA im Zusammenspiel mit den (meisten) demnächst kommenden Grafikkarten der 9er-Serie die diskrete Grafik vollständig abzuschalten und mit der Chipsatzgrafik zu arbeiten. Sobald die 3D-Leistung gebraucht wird, wird die Grafikkarte wieder aktiviert. Sofern diese Umschaltung auch im Praxiseinsatz später klaglos funktioniert, sind hier signifikante Strom- und Lärmeinsparungen möglich.

Ermöglicht wird diese Funktionalität durch einen Microcontroller, den NVIDIA auf allen entsprechenden Grafikkarten vorsieht. Die Steuerung erfolgt über den SMBus des Systems und funktioniert auch, wenn mehr als eine Grafikkarte in einem SLI-Gespann arbeitet.

Die chipsatzintegrierte Grafik trägt den Namen GeForce 8200 und kommt als erstes in den Chipsätzen nForce 730a, 750a und 780a SLI für AMD-Prozessoren noch im ersten Quartal zum Einsatz. Die drei Varianten unterscheiden sich v.a. durch dia Anzahl von SLI-fähigen Grafikkartenslots und sind sonst zeitgemäß ausgestattet. Generell wird NVIDIA zukünftig in jeden Chipsatz ("Mainboard GPU" - mPGU) einen Grafikkern integrieren und damit Hybrid Power ermöglichen.

Berichtenswert über den GeForce 8200-Grafikkern ist noch, dass NVIDIA eine aktualisierte "PureVideo HD" Engine integriert hat, die eine vollständige Verarbeitung von High Definition Video Content inklusive AACS-Kopierschutzverarbeitung in der Chipsatzgrafik ermöglicht, was die Prozessorbelastung reduziert und mit geringer Leistungsaufnahme funktioniert.

Wie zuverlässig und in welchen Konstellationen die Hybrid SLI Idee in der Praxis funktioniert, muss zumindest noch bis zum Erscheinen entsprechender Mainboards und Grafikkarten offen bleiben. Der Gedanke dahinter ist aber auf jeden Fall zu begrüßen.
[tm]